« Pura vida », plages, nature, stabilité… mais aussi prix plus élevés qu’on ne l’imagine, lenteurs administratives, routes de terre et humidité. Nous vivons et travaillons au Costa Rica : voici la liste que nous ferions à un ami qui envisage de s’y installer, avec des chiffres récents plutôt que des clichés.
Les avantages
1. Un pays stable, sans armée depuis 1948
Le Costa Rica a aboli son armée en 1948 et connaît depuis une démocratie continue, avec des alternances régulières. Dans une région souvent agitée, cette stabilité institutionnelle est le premier argument de ceux qui s’y installent — et de ceux qui y investissent.
2. Une nature exceptionnelle, et protégée
Plus d’un quart du pays — 25,5 % du territoire — est classé en aires protégées. En 2025, 98,6 % de l’électricité a été produite à partir de sources renouvelables. Au quotidien, cela veut dire des singes dans les arbres du jardin, des tortues sur les plages et des parcs nationaux à une heure de route.
3. Un étranger achète avec les mêmes droits qu’un national
Pas besoin de résidence ni d’associé local pour acheter un bien titré : la Constitution garantit aux étrangers les mêmes droits qu’aux Costariciens. Seule la bande littorale relève d’un régime particulier, la concession. Voir Un étranger peut-il détenir 100 % d’un bien ?
4. Une fiscalité légère sur la pierre, territoriale sur le revenu
La taxe foncière est de 0,25 % par an de la valeur enregistrée, et les revenus de source étrangère ne sont en principe pas imposés au Costa Rica. Attention toutefois à votre pays d’origine : voir notre article sur la double imposition.
5. Des statuts de résidence accessibles
Jusqu’à 180 jours sur place avec un simple passeport pour la plupart des Européens et des Canadiens ; une résidence de retraité à partir de 1 000 $ de pension mensuelle ; une résidence d’investisseur à partir d’environ 150 000 $. Tout est dans notre guide des visas et de la résidence.
6. Un rythme de vie et une longévité
La péninsule de Nicoya, où nous sommes installés, est l’une des « zones bleues » du monde, ces régions où l’on vit particulièrement longtemps. Vie dehors, alimentation simple, lien social : le rythme local est pour beaucoup la vraie raison de venir. Voir Péninsule de Nicoya, zone bleue.
7. Deux aéroports internationaux
San José et Liberia accueillent des vols internationaux ; depuis Liberia, comptez environ 2 h à 2 h 30 de route jusqu’à Sámara, sur une route asphaltée.
Les inconvénients
1. Un pays plus cher qu’on ne le croit
Le Costa Rica n’est pas un pays bon marché, et il l’est de moins en moins pour qui vit en devises : le colón est passé de 698 colones pour un dollar en juin 2022 à environ 449 en septembre 2026. Tout ce qui se paie en monnaie locale coûte donc bien plus de dollars qu’il y a quatre ans. Les produits importés (fromages, vins, électronique, voitures) sont chers. Pour un couple au bord de la mer au Guanacaste, nous estimons un budget réaliste entre 2 500 et 4 000 $ par mois — le détail dans Coût de la vie au Costa Rica.
2. La sécurité : des homicides au plus haut, très concentrés
Le pays a enregistré 873 homicides en 2025, soit 16,7 pour 100 000 habitants : c’est la troisième année la plus violente de son histoire, après 2023 et 2024. Ces chiffres sont à lire avec leur contexte : près de huit homicides sur dix sont liés à des règlements de comptes, et ils se concentrent dans la province de San José et à Limón. Pour un résident étranger, le risque que nous voyons le plus souvent est le vol : maison inoccupée, objets laissés dans une voiture. Alarme, gardiennage et bon sens restent de mise.
3. La bureaucratie et ses délais
Le règlement donne trois mois à l’administration de l’immigration pour statuer sur un dossier complet de résidence ; en pratique, comptez souvent autour d’un an. Tout résident doit en outre s’affilier à la sécurité sociale (CCSS) et le rester à chaque renouvellement. Banques, permis, services publics : les démarches demandent de la patience, des documents apostillés et traduits, et souvent l’aide d’un avocat.
4. Une santé de qualité, mais inégale selon l’endroit
Le système public (la CCSS) couvre tout le monde mais connaît des listes d’attente ; les grands hôpitaux privés sont concentrés dans la région de San José. Sur la côte, on trouve des cliniques et des médecins privés ; pour Sámara, l’hôpital public régional est à Nicoya. Si la proximité d’un grand hôpital compte pour vous, faites-en un critère de choix du lieu — voir S’installer et vivre au Costa Rica.
5. Routes, climat et entretien
De mai à novembre, la saison des pluies transforme certaines routes de terre en épreuve ; un 4×4 est souvent indispensable hors des axes principaux. Le soleil, l’humidité et le sel usent les maisons plus vite qu’en Europe : prévoyez l’entretien dans votre budget, comme nous le détaillons dans Le coût annuel d’un propriétaire.
6. La langue et le rythme
Dans les zones touristiques, on se débrouille en anglais ; pour l’administration, les artisans et la vie de quartier, l’espagnol change tout. Et le « pura vida » a son revers : les choses prennent du temps, les rendez-vous glissent. Mieux vaut le savoir que le subir.
7. L’éloignement
Plus de dix heures de vol depuis Paris, un décalage de sept à huit heures avec l’Europe : la famille et les amis sont loin. Beaucoup de nos clients choisissent de vivre ici une partie de l’année seulement.
Le bilan en un tableau
| Ce qui séduit | Ce qui surprend |
|---|---|
| Stabilité politique, pas d’armée | Coût de la vie en hausse pour qui vit en devises |
| Nature protégée, électricité verte | Homicides au plus haut depuis 2023, très concentrés |
| Mêmes droits de propriété qu’un national | Délais d’immigration et démarches |
| Taxe foncière de 0,25 %, fiscalité territoriale | Grands hôpitaux loin de la côte |
| Résidence accessible | Routes et entretien en saison des pluies |
| Rythme de vie, zone bleue | Éloignement de l’Europe |
Comment savoir si c’est pour vous
La meilleure réponse ne se trouve pas dans un article : elle se trouve sur place, en saison des pluies, avec un budget réel. Notre conseil est de louer quelques mois avant d’acheter, et de comparer plusieurs régions avec notre guide Où vivre au Costa Rica ?
Questions fréquentes
Le Costa Rica est-il dangereux pour un étranger ?
Le niveau des homicides est élevé depuis 2023, mais il s’agit surtout de règlements de comptes dans des zones précises. Pour un résident étranger, la vigilance porte d’abord sur les vols. Renseignez-vous quartier par quartier, et ne laissez pas une maison vide sans surveillance.
Peut-on vivre au Costa Rica avec 2 000 $ par mois ?
À deux, au bord de la mer au Guanacaste, c’est serré : notre budget type se situe entre 2 500 et 4 000 $. À l’intérieur des terres, avec un loyer modeste et peu de produits importés, c’est plus réaliste.
Faut-il parler espagnol ?
Ce n’est pas obligatoire pour vivre dans une zone touristique, mais c’est un vrai plus pour les démarches, les travaux et l’intégration. Quelques mois de cours avant de partir sont un bon investissement.
